Kartellwächter ermitteln wegen Milch gegen Hofer, Rewe und Spar

Die Bundes-Wettbewerbsbehörde wird Untersuchungen wegen des Verdachts auf Preisabsprachen bei der Milch gegen mehrere Lebensmittelketten einleiten.

Der Griff ins Milch-Regal ist bei verschiedenen Supermärkten ähnlich teuer. Die Bundeswettbewerbsbehörde ermittelt

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Der Milchpreis stößt den Kartellwächtern sauer auf. „Wir ermitteln in Sachen Milch-Preisabsprachen gegen Handel und Molkereien", bestätigt Theodor Thanner, Chef der Bundeswettbewerbsbehörde (BWB), dem WirtschaftsBlatt. Der Verdachtsmoment: Beim so genannten „Milchgipfel" Anfang Juni sollen Preise ausverhandelt worden sein.

Beteiligte dementieren

Bei diesem Gipfel trafen sich wie berichtet Vertreter der Landwirtschaftskammer, des Handels (Hofer, Rewe und Spar) und der Molkereien, um einen Weg aus dem Milchboykott zu suchen. Die Beteiligten dementierten gestern jegliche Preisabsprache.
Dennoch: Seit etwa einer Woche ermittelt die Bundeswettbewerbsbehörde darüber, „wer sich beim Milchgipfel mit wem getroffen hat, um was zu besprechen", so Thanner. Es handle sich um ein so genanntes „Auskunftsverfahren". Dabei werden Fragen gestellt und Informationen gesammelt, von Online-Berichten wie auch aus Zeitungsartikeln.

Besonders die Arbeiterkammer hat in den vergangenen Wochen immer wieder auf Untersuchung der Preise gepocht. Ernst Halbmayr, Obmann der IG Milch, die rund 6000 der insgesamt 50.000 Bauern vertritt, stellt fest: „Bei den Eigenmarken sind die Milchpreise pro Packerl in den diversen Supermärkten gleich hoch." Trotzdem glaubt die IG Milch nicht an Preisabsprachen, sondern vielmehr an den Wettbewerb. „Senkt ein Supermarkt den Preis, zieht der andere nach", so Halbmayr.

Spar-Sprecherin Nicole Berkmann sagt: „Wir stehen den Ermittlungen gelassen gegenüber, denn wir haben nichts zu verbergen. Preisabsprachen gibt es nicht." Hofer-CEO Armin Burger wollte keinen Kommentar abgeben.

Corinna Tinkler, Sprecherin der Rewe Group Austria mit den Marken Billa, Penny und Merkur, bestätigt: „Es stimmt, es gibt ein Auskunftsverfahren der Behörde. Wir werden selbstverständlich die Fragen beantworten. Die Rewe Group Austria möchte aber betonen, dass die Preise am Markt und nicht bei Gipfeln gemacht werden. Es gibt keine Preisabsprachen, das lässt der Markt gar nicht zu." Auch Johann Költringer vom Verband der österreichischen Milchverarbeiter (VÖM) will von Absprachen nichts wissen.
Die Wettbewerbsbehörde wird auf jeden Fall weiter ermitteln, Thanner wollte sich aber nicht darauf festlegen, bis wann konkrete Ergebnisse vorliegen, unterstreicht aber: „Wir nehmen das Ganze sehr ernst."

Bauern regen sich auf

Zum Hintergrund: Indirekter Auslöser der Diskussion um den Milchpreis war der Aufschrei der Bauern. Ihre Argumentation: Trotz gestiegener Produktionskosten werde der Preis nicht angepasst. Laut eigenen Angaben fahren sie pro Liter einen Verlust von neun Cent ein. Der Handel gebe andererseits die Preissteigerungen nicht an die Lieferanten weiter.
Im Gegenteil: Mit billiger Milch wollen Supermärkte verstärkt Kunden locken. Indirekte Schützenhilfe bekommen die heimischen Bauern vom deutschen Agrarminister Horst Seehofer. Er hat sich gegen die Marktmacht der großen Handelsketten ausgesprochen und fordert ein strengeres Kartellrecht. Darin ist er sich mit dem Wifo einig, das gestern eine Aufwertung der Bundeswettbewerbsbehörde forderte.