Hoch dotierter EU-Preis für Wiener Mikrobiologen Wagner

Der Mikrobiologe Michael Wagner von der Universität Wien wird mit einem hoch dotierten Förderpreis des Europäischen Forschungsrates (ERC) ausgezeichnet. Der Leiter des Departments für Mikrobielle Ökologie erhält für seine Forschung über nitrifizierende Mikroorganismen einen mit 2,5 Mio. Euro dotierten "Advanced Grant", teilte die Uni Wien am Mittwoch in einer Aussendung mit.

Während derzeit "Dank" Klimerwärmung primär auf den Kohlenstoffkreislauf geblickt wird, spielt der globale Kreislauf der Stickstoffverbindungen noch eine untergeordnete Rolle in der öffentlichen Diskussion. Dabei ist die vom Mensch gemachte Verschiebung des Stickstoffkreislaufs, etwa durch die gewaltigen Mengen an Abwasser und die Freisetzung von Dünger, "genauso dramatisch", wie Wagner im Gespräch mit der APA erklärte. Zentral dabei ist der sogenannte Nitrifikationsprozess, bei dem Mikroben Ammonium über Nitrit zu Nitrat umwandeln.

Und genau dieser Prozess steht im Mittelpunkt von Wagners Interesse. Das Problem ist derzeit, dass viele in der Umwelt bedeutsame nitrifizierende Mikroorganismen im Labor noch nicht gezüchtet werden können. Der 46-Jährige will in seinem ERC-Projekt in den kommenden fünf Jahren die Evolution, Physiologie und Ökologie nitrifizierender Mikroorganismen mithilfe innovativer Einzelzelltechniken untersuchen.

Mit kompliziert klingenden Techniken wie "Raman-Mikrospektroskopie" und der "Nano-Sekundärionenmassenspektrometrie" wollen die Wissenschafter völlig neue Wege beschreiten, um die Biologie der nitrifizierenden Mikroben besser verstehen zu können. Sie können damit erstmals aus einer Umweltprobe Mikroorganismen anhand ihrer chemischen Zusammensetzung identifizieren und lebend aus der Probe herausnehmen, um sie weiter zu kultivieren oder zu analysieren.

Mit Wagner geht bereits zum neunten Mal seit Bestehen dieser Förderung (2007) ein "Advanced Grant" an die Uni Wien. Am Department für Mikrobielle Ökologie wurde heuer schon Matthias Horn mit einem ERC-"Starting Grant" ausgezeichnet. Die zwei ERC-Förderungen sind für Wagner "ein Signal, dass die Erforschung von Nicht-Modellmikroorganismen in ihrer natürlichen Umgebung eine unverzichtbare Grundlage für das Verständnis der Evolution von Krankheitserregern und des Funktionierens von Ökosystemen ist".

Der gebürtige Münchner zählt zu den meist zitierten Mikrobiologen weltweit und rangiert im entsprechenden Ranking des Institute for Scientific Information (ISI) auf Platz elf.

(APA)